Обновленная планета 33. Пульс розового камня. Елена Конева

Мик­ро­ав­то­бус оста­но­вил­ся на выез­де из пусты­ни. Доро­га здесь при­мы­ка­ла к основ­ной трас­се, и вдоль одной из ее сто­рон тянул­ся мест­ный рынок кам­ней. Тор­го­ва­ли тут жите­ли близ­ле­жа­щей дере­вуш­ки, и необ­ра­бо­тан­ные кам­ни рос­сы­пью лежа­ли на длин­ных узких сто­лах пря­мо под откры­тым небом. 

Ива­на кам­ни не инте­ре­со­ва­ли, и он оста­но­вил­ся у край­не­го сто­ла, что­бы подо­ждать спут­ни­ков. Поку­па­те­лей здесь не было, и через неко­то­рое вре­мя оди­но­ко сто­яв­шая за сто­лом афри­кан­ка обра­ти­лась к Ива­ну на свое­об­раз­ном англий­ском язы­ке. Из отдель­ных ее слов Иван понял, что она спра­ши­ва­ет, нет ли у него воды и про­дук­тов в обмен на кам­ни. Жен­щи­на была бере­мен­ной, и Иван, не раз­ду­мы­вая, при­нес из авто­бу­са боль­шую бутыль с водой и несколь­ко фруктов. 

Жен­щи­на при­ня­ла всё мол­ча и пока­за­ла на кам­ни, пред­ла­гая Ива­ну сде­лать выбор. Он жеста­ми пока­зал, что ему ниче­го не нуж­но. Тогда жен­щи­на взя­ла пла­сти­ко­вую тарел­ку с раз­но­цвет­ны­ми кам­ня­ми и выну­ла из нее неболь­шой кри­сталл розо­во­го цве­та. Внут­ри кам­ня, каза­лось, вспых­ну­ла сереб­ря­ная искра. «Пода­рю сыну», — вдруг поду­мал Иван, когда она про­тя­ну­ла ему этот камень.

_____________________

На питер­ской ули­це сто­ял маль­чик и раз­гля­ды­вал крас­ный лого­тип на здании.

— «Заслон», — про­чи­тал он назва­ние, выде­ляя уда­ре­ни­ем оба сло­га, а лого­тип в такт ему два­жды вспых­нул синим ореолом.

— Это что-то новень­кое, — оста­но­вил­ся рядом моло­дой человек. 

— Ты раз­гля­дел их? — ожив­лен­но спро­сил мальчик. 

— Если ты о синих искрах, то их труд­но было не заметить. 

— Не уве­рен, — засо­мне­вал­ся мальчик.

Нико­го из взрос­лых побли­зо­сти не было.

— Ты кого-то ждешь? 

— Да, и до вре­ме­ни кон­так­та оста­лось 38 секунд.

Маль­чик быст­ро побе­жал к вхо­ду в зда­ние. Моло­дой чело­век после­до­вал за ним. Но не успел он вой­ти внутрь, как навстре­чу ему вышел Игнат Оси­по­вич в сопро­вож­де­нии незна­ко­мой женщины.

— Я уви­дел, Вет­ран, что ты идешь, — сооб­щил Игнат Оси­по­вич. — Позна­комь­ся — это Инна Валентиновна. 

— Наслы­шан, — улыб­нул­ся моло­дой чело­век. — О вас и вашем инсти­ту­те сла­га­ют легенды.

— Всё рас­ска­жу сама, — жен­щи­на смот­ре­ла дру­же­люб­но. — Но для это­го вам надо согла­сить­ся соста­вить ком­па­нию мне и мое­му сыну в пред­сто­я­щем путешествии.

— Согла­шай­ся! — появив­ший­ся рядом маль­чик дер­нул Вет­ра­на за руку. — Ты же все рав­но к нам притянешься.

— Это мой сын Эрик, — засме­я­лась жен­щи­на. — И у него тоже есть что вам рассказать.

Моло­дой чело­век пока ниче­го не понимал.

— Мой отпуск отме­ня­ет­ся? — обра­тил­ся он к Игна­ту Осиповичу.

— Не совсем — меня­ет­ся толь­ко место. Ты хотел на море, но ведь горы ничем не хуже — там очень красиво.

— Понят­но. У нас всё как все­гда. Мне уже пако­вать чемодан?

— Это излишне. Всем необ­хо­ди­мым тебя обес­пе­чат на месте. Выез­жать надо пря­мо сей­час, Вет­ран. Обо­ру­до­ва­ние упа­ко­ва­но, инструк­ции запи­са­ны на видео.

Игнат Оси­по­вич про­тя­нул моло­до­му чело­ве­ку флешку. 

— А куда ехать-то надо?

— Инна Вален­ти­нов­на в курсе. 

— Игнат Оси­по­вич, — вдруг вспом­нил Вет­ран, — а что это у нас с лого­ти­пом на здании? 

— Ты о чем? — непо­ни­ма­ю­ще спро­сил Игнат Оси­по­вич. — Вро­де, такой же крас­ный, как и был.

Вет­ран посмот­рел на мальчика. 

— Я же тебе наме­кал, что видят не все, — отве­тил тот его взгляду. 

— Пора, моло­дые люди, — Инна Вален­ти­нов­на уже скон­цен­три­ро­ва­лась на выпол­не­нии зада­чи. — По доро­ге все непо­нят­но­сти прояснятся.

В само­ле­те Вет­ран под­клю­чил флеш­ку к ноут­бу­ку, кото­рый, к сча­стью, носил с собой, и надел наушники.

— Про­сти, что так полу­чи­лось, — про­зву­чал голос Игна­та Оси­по­ви­ча, — но ситу­а­ция воз­ник­ла нестан­дарт­ная. Инну тоже ото­зва­ли с кани­кул. Маль­чик у нее, кста­ти, необыч­ный, позна­комь­ся с ним побли­же. А сей­час посмот­ри видеофрагменты.

На экране появил­ся летя­щий вер­то­лет. Он начал при­зем­ле­ние, но вне­зап­но его ста­ло закру­чи­вать отно­си­тель­но вер­ти­каль­ной оси. Нос вер­то­ле­та накло­нил­ся вниз, и после несколь­ких вит­ков маши­на совер­ши­ла жест­кую посадку.

На сле­ду­ю­щем видео­фраг­мен­те уже дру­гой вер­то­лет закру­чи­вал­ся с опу­щен­ным носом и задран­ным хво­стом. Но в какой-то момент нос при­под­нял­ся, кор­пус выпря­мил­ся и вер­то­лет вышел из опас­но­го вращения.

Сно­ва заго­во­рил Игнат Осипович:

— Как ты понял, в обо­их слу­ча­ях обра­зо­ва­лось вих­ре­вое коль­цо на руле­вом вин­те. Пило­ты живы. Во вто­ром слу­чае пилот дога­дал­ся в нуж­ный момент взять руч­ку чуть на себя и спас маши­ну. Обе ситу­а­ции про­изо­шли одна за дру­гой на нашем новом поли­гоне. И есть там какая-то загад­ка с состо­я­ни­ем пило­тов. Ее раз­га­ды­вать будет Инна. А ты уста­но­вишь послед­нюю вер­сию нашей мно­го­функ­ци­о­наль­ной РЛС.

Вет­ран снял науш­ни­ки. Сидев­ший рядом Эрик рас­смат­ри­вал через иллю­ми­на­тор обла­ка за бор­том. Он тут же повер­нул голо­ву, как толь­ко услы­шал свое имя.

— Поче­му ты ска­зал, что я все рав­но при­тя­нусь к вам? — спро­сил его Ветран.

— Так это же понят­но, — ото­звал­ся маль­чик. — Ты такой же, как и мы с сест­рой, толь­ко еще не зна­ешь об этом.

— Эрик, — обра­ти­лась к сыну Инна Вален­ти­нов­на, — может, пока обой­дем­ся без прогнозов? 

— Поче­му, мама? — уди­вил­ся тот. — Если он будет мужем нашей Саши, то надо ему зара­нее об этом сказать.

— У тебя есть взрос­лая сест­ра? — улыб­нул­ся Ветран.

— Она учит­ся в нашем университете.

— У вас ред­кое имя, Вет­ран, — попы­та­лась пере­ве­сти бесе­ду на дру­гую тему Инна Вален­ти­нов­на. — Мне кажет­ся, что его дали вам неслучайно. 

— Так оно и есть. Мама неза­дол­го до мое­го рож­де­ния спо­ткну­лась и нача­ла падать, но ее вер­нул в рав­но­ве­сие порыв встреч­но­го вет­ра. В этот момент она и поня­ла, как меня нуж­но назвать. До это­го она даже не зна­ла о суще­ство­ва­нии тако­го имени. 

— Обя­за­тель­но позна­ком­люсь с тво­ей мамой, перед тем как вы с Сашей поже­ни­тесь, — не уте­рял инте­ре­су­ю­щую его нить бесе­ды Эрик.

При­быв­шим на поли­гон выда­ли ком­плек­ты спе­ци­аль­но­го обмун­ди­ро­ва­ния и посе­ли­ли их в боль­шую, в рост, палат­ку, раз­де­лен­ную на три части. В одной части раз­ме­сти­лись Инна Вален­ти­нов­на и Эрик, в дру­гой — Вет­ран, тре­тья была общей.

Ситу­а­цию началь­ник поли­го­на обри­со­вал сле­ду­ю­щим обра­зом. Оба слу­чая про­изо­шли на вер­то­ле­тах, осу­ществ­ляв­ших аэро­фо­то­съем­ку мест­но­сти. Пило­ты, конеч­но, пере­жи­ли силь­ный стресс, но не толь­ко из-за отка­за орга­нов управ­ле­ния маши­на­ми. Они под­верг­лись неиз­вест­ным гне­ту­щим воз­дей­стви­ям на психику. 

— Эти воз­дей­ствия сопро­вож­да­лись появ­ле­ни­ем каких-то обра­зов? — спро­си­ла Инна Валентиновна.

— Да. Оба пило­та виде­ли жен­щи­ну, тянув­шую их вер­то­ле­ты вниз.

— Кто-то еще из пер­со­на­ла поли­го­на видел эту женщину?

Перед тем как отве­тить на этот вопрос, началь­ник помол­чал, а потом реши­тель­но сказал:

— Все. Всех сотруд­ни­ков пре­сле­ду­ют ноч­ные стра­хи. Жен­щи­на появ­ля­ет­ся в опре­де­лён­ный час, и на поли­гон буд­то нака­ты­ва­ют вол­ны ужаса.

— Вы тоже ощу­ща­е­те эти вол­ны? — пря­мо спро­си­ла Инна Валентиновна.

— Врать не буду — ощу­щаю, — так же пря­мо отве­тил начальник. 

— Как вы дума­е­те, эти воз­дей­ствия явля­ют­ся преднамеренными? 

— Без­услов­но. Мы ищем источ­ник излу­че­ния, но пока безуспешно. 

— Я при­вез послед­нюю вер­сию БРЛС, — сооб­щил Вет­ран. — БРЛС — это бор­то­вая радио­ло­ка­ци­он­ная стан­ция, — пояс­нил он Инне Валентиновне.

— Я знаю, — улыб­ну­лась та. — Мы ведь тоже рабо­та­ем с излу­че­ни­я­ми, толь­ко в дру­гом диапазоне.

— Теперь ты пони­ма­ешь, Вет­ран, поче­му мы выдер­ну­ли тебя сюда так спеш­но? — спро­сил начальник.

— Да. Я поста­ра­юсь закон­чить мон­таж к вече­ру. Но мне надо будет поле­теть на вер­то­ле­те само­му — пассажиром.

— Это запре­ще­но, Вет­ран, ты же знаешь. 

— Запре­ще­но на маши­нах извест­но­го типа, но на вер­то­ле­тах для аэро­фо­то­съем­ки можно. 

— Но имен­но на этих вер­то­ле­тах и про­ис­хо­дят ава­рии. Если с тобой что-то слу­чит­ся — мне не поздоровится.

— А дру­гих вари­ан­тов нет. Мне нуж­но всё посмот­реть в режи­ме реаль­но­го времени.

— Хоро­шо, Вет­ран. Очень наде­юсь на твою наблю­да­тель­ность и нестан­дарт­ность мыс­ли. Нам поза­рез нуж­но най­ти этот излучатель.

Началь­ник и Инна Вален­ти­нов­на ушли, что­бы побе­се­до­вать с сотруд­ни­ка­ми поли­го­на, а Вет­ран забе­жал нена­дол­го в палат­ку. Эрик сидел за сто­лом в общей части, кото­рая при откры­том поло­ге хоро­шо осве­ща­лась, и рас­смат­ри­вал лежа­щий на его ладо­ни предмет.

— Что это у тебя такое, Эрик? — заин­те­ре­со­вал­ся Ветран.

— Камень, — отве­тил маль­чик. — Папа при­вез мне его из Африки.

— Мож­но посмотреть?

— Конеч­но, — Эрик про­тя­нул камень.

— Похож на необ­ра­бо­тан­ный розо­вый алмаз. Но алмаз тво­е­му папе не дали бы вывез­ти из Афри­ки — там за этим сле­дят строго.

И вдруг моло­дой чело­век воскликнул:

— Эрик, а ты видел эту сереб­ря­ную искру внутри?!

— В нашей семье ее видят все. 

Вет­ран про­дол­жал рас­смат­ри­вать камень с удивлением:

— Не знаю поче­му, но я уве­рен, что у это­го кри­стал­ла есть необыч­ные свойства.

— Ты можешь про­на­блю­дать их сам. Поло­жи камень сюда, — Эрик пока­зал на сере­ди­ну столешницы. 

Через неко­то­рое вре­мя в про­стран­стве вокруг кам­ня нача­ло про­яв­лять­ся нечто напо­до­бие узора.

— Что это?! — моло­дой чело­век был поражен. 

— Это ты, Вет­ран, — пояс­нил Эрик. 

— Как я? Что ты име­ешь в виду?

— Это твои излу­че­ния, кото­рые оста­лись на камне.

— Не может быть, — не пове­рил Вет­ран. — А если ты подер­жишь камень в руках, узор будет другим?

— Само собой разу­ме­ет­ся. Я ведь дру­гая индивидуальность.

— Тогда давай про­бо­вать, — в моло­дом чело­ве­ке проснул­ся исследователь.

Узор вокруг кам­ня, про­явив­ший­ся после рук Эри­ка, совер­шен­но отли­чал­ся от предыдущего.

— А ты гово­рил, что я такой же, как ты и твоя сест­ра, — несколь­ко разо­ча­ро­ван­но про­из­нес Ветран.

— Спле­те­ние вокруг кам­ня, побы­вав­ше­го в руках моей сест­ры, вооб­ще не такое, как у тебя и меня. Но когда ты при­вык­нешь к виду этих узо­ров, то пой­мешь, что у нас мно­го обще­го. В нас тро­их силь­но выра­же­на воз­душ­ная стихия. 

— Эрик, ты еще и аст­ро­ло­ги­ей увлекаешься?

— Мама рас­ска­зы­ва­ла мне об аст­ро­ло­гии. Но я про­сто вижу жизнь тех, кого назы­ва­ют духа­ми воздуха.

— Мама тоже их видит? 

— Нет. Толь­ко мы с Сашей. И ты их уви­дишь, когда пове­ришь, что можешь сде­лать это.

— Послу­шай, Эрик! — вдруг осе­ни­ло Вет­ра­на. — Ведь этот узор — это знак чело­ве­ка, его сиг­на­ту­ра, свер­ну­тая инфор­ма­ция о нем. Теперь ты зна­ешь мой знак, а я — твой. Но если камень подер­жит дру­гой чело­век, кото­ро­го мы не видим, ведь невоз­мож­но будет по узо­ру опре­де­лить, кто это был?

— Поче­му? — уди­вил­ся маль­чик. — Мож­но раз­вер­нуть знак и уви­деть фигу­ру это­го человека.

На лице Вет­ра­на отра­зи­лось недоумение.

— Пока мне, Эрик, понят­но одно — харак­тер­ный для чело­ве­ка знак обра­зу­ет­ся излу­ча­те­ля­ми наше­го орга­низ­ма, кото­рых очень мно­го. Вол­ны, иду­щие от них, скла­ды­ва­ют­ся и дают узор.

— Ты хоро­шо ска­зал — они скла­ды­ва­ют­ся. А я умею их рас­кла­ды­вать. Я их раз­дви­гаю и вме­сто зна­ка полу­чаю изоб­ра­же­ние, как на фотографии. 

— Ты согла­сен про­ве­сти экс­пе­ри­мент? — Вет­ра­на сно­ва охва­тил иссле­до­ва­тель­ский азарт.

— Конеч­но. Что мне надо делать?

— Ты пой­дешь в свою часть палат­ки. Я при­ве­ду сюда чело­ве­ка, кото­ро­го встре­чу пер­вым, и попро­шу его подер­жать камень и поло­жить на стол. Потом он уйдет, а ты вый­дешь и дашь свое заключение.

— Хоро­шо. Я пока поле­жу у себя.

Минут через десять Вет­ран загля­нул к лежа­ще­му маль­чи­ку и сообщил:

— Гото­во, выходи.

Эрик посмот­рел на узор вокруг кам­ня и нахмурился.

— Что-то не так? — обес­по­ко­ил­ся Ветран.

— Камень дер­жал в руках пилот, с кото­рым ты зав­тра попа­дешь в ава­рию, — отве­тил мальчик.

— Эрик, но я ведь еще даже не знаю, с кем и когда полечу.

— Я знаю, — корот­ко отве­тил мальчик.

В это вре­мя в палат­ку вошла Инна Валентиновна.

— Вет­ран, — ска­за­ла она, — делай­те свои дела и готовь­тесь к труд­но­му вече­ру. Послед­нее каса­ет­ся и тебя, Эрик. На поли­гон будет направ­ле­но вли­я­ю­щее на пси­хи­ку излу­че­ние, кото­рое я буду пытать­ся гасить при помо­щи при­бо­ров, раз­ра­бо­тан­ных в нашем инсти­ту­те. Будет момент поис­ка часто­ты, когда нам всем при­дет­ся нелег­ко. Я могу попро­бо­вать экра­ни­ро­вать вас зара­нее, но успех это­го дей­ствия не гарантирован.

— Не надо меня экра­ни­ро­вать, Инна Вален­ти­нов­на, — попро­сил моло­дой чело­век. — Я, как и вы, дол­жен про­чув­ство­вать, с чем мы име­ем дело.

— И меня не надо, — под­дер­жал его Эрик. — Мы втро­ем будем защи­щать друг дру­га сво­и­ми излучениями.

Урод­ли­вая жен­щи­на шла по тер­ри­то­рии поли­го­на и отвра­ти­тель­но шипе­ла. Сло­ва было труд­но разо­брать, но все же смысл слов про­яв­лял­ся в голо­вах: «Уби­рай­тесь отсю­да! Это моя земля!»

Муже­ствен­ные люди ста­ра­лись дер­жать себя в руках. Но про­ис­хо­дя­щее сего­дня повто­ря­лось уже не пер­вый вечер, и общее напря­же­ние нарастало.

Инна Вален­ти­нов­на оста­но­ви­ла в себе зарож­де­ние стра­ха. Она была тре­ни­ро­ван­ным в этом отно­ше­нии чело­ве­ком и зна­ла, что надо уни­что­жить забро­шен­ное вну­ше­ни­ем семя сра­зу, пока оно не раз­рос­лось до неуправ­ля­е­мых раз­ме­ров. Нуж­но было вызвать про­ти­во­по­лож­ный полюс каче­ства, и она напряг­ла бесстрашие.

Было ясно, что источ­ник трех­мер­ной про­ек­ции нахо­дит­ся где-то дале­ко. Но опре­де­ле­ние его место­по­ло­же­ния не вхо­ди­ло в зада­чи Инны Вален­ти­нов­ны. Она долж­на была най­ти часто­ту, на кото­рой про­из­во­дит­ся воз­дей­ствие, и поста­вить ей помеху.

Источ­ник уси­лил натиск. Злоб­ные сло­ва зву­ча­ли в голо­вах сотруд­ни­ков поли­го­на все гром­че. Инна Вален­ти­нов­на физи­че­ски ощу­ща­ла боль, кото­рую сум­мар­но излу­ча­ли стра­да­ю­щие люди. Она запу­сти­ла аппа­ра­ту­ру поис­ка резо­нанс­ной часто­ты. Когда мига­ние инди­ка­то­ров опо­ве­сти­ло, что вре­до­нос­ная часто­та най­де­на, Инна Вален­ти­нов­на ини­ци­и­ро­ва­ла про­цесс ее подавления.

Фигу­ра жен­щи­ны и шипя­щие зву­ки исчез­ли мгно­вен­но. Голов­ная боль пре­кра­ти­лась. Инна Вален­ти­нов­на облег­чен­но вздох­ну­ла, но тут же полу­чи­ла рез­кий удар в серд­це. Это озна­ча­ло, что про­тив­ная сто­ро­на выяви­ла точ­ку сопро­тив­ле­ния. Инну Вален­ти­нов­ну окру­жи­ли кар­ти­ны чело­ве­че­ских стра­да­ний. К ней тяну­лись руки рыда­ю­щих и сте­на­ю­щих людей. И сре­ди этих людей нахо­ди­лась Саша, ее дочь. Инна Вален­ти­нов­на замер­ла, гля­дя широ­ко откры­ты­ми гла­за­ми в пространство.

Две руки кос­ну­лись ее — сле­ва и спра­ва. Одна была дет­ской, а дру­гая — муж­ской. Инна Вален­ти­нов­на стрях­ну­ла с себя наве­ден­ный морок. Она бла­го­дар­но посмот­ре­ла на под­дер­жав­ших ее и про­дол­жи­ла сра­же­ние, так как напа­де­ние воз­об­но­ви­лось на дру­гой частоте. 

Часто­ты сме­ня­лись одна за дру­гой. Но насту­пил момент, когда оче­ред­ная часто­та, на кото­рой совер­ша­лась агрес­сия, ока­за­лась за пре­де­ла­ми воз­мож­но­стей аппа­ра­та про­ти­во­дей­ствия. Тогда Инна Вален­ти­нов­на при­жа­ла к себе Эри­ка и Вет­ра­на, и втро­ем, закрыв­шись щитом объ­еди­нен­ных излу­че­ний, они пере­жи­ли конец этой мучи­тель­ной ночи.

Позд­ним утром голос у вхо­да в палат­ку позвал Вет­ра­на. Пилот вер­то­ле­та про­сил его быть гото­вым к поле­ту через полчаса. 

— Это тот пилот, кото­ро­му ты вче­ра давал подер­жать камень? — спро­сил Эрик.

— Да, — отве­тил Вет­ран. — Часть тво­е­го пред­ска­за­ния сбы­лась. Зна­чит, шан­сы на ава­рию тоже возрастают.

Эрик про­тя­нул ему кристалл.

— Поло­жи его в кар­ман. Это будет часть меня с тобой. 

Перед взле­том к вер­то­ле­ту подо­шел началь­ник полигона.

— Пар­ни, нам надо най­ти источ­ник это­го без­об­ра­зия, — ска­зал он. — Вет­ран, смот­ри в оба.

Закру­ти­лись длин­ные лопа­сти несу­ще­го вин­та. Воз­ник­шая подъ­ем­ная сила заста­ви­ла винт пере­ме­щать­ся вверх, под­ни­мая вме­сте с собой при­креп­лен­ный к нему фюзе­ляж вер­то­ле­та. Руле­вой винт на хво­сте рабо­тал син­хрон­но с несу­щим, про­ти­во­дей­ствуя реак­тив­ной силе и не давая машине раз­вер­нуть­ся про­тив вра­ще­ния боль­ших лопа­стей. Радио­ло­ка­ци­он­ная стан­ция, смон­ти­ро­ван­ная в носу вер­то­ле­та, посы­ла­ла радио­сиг­на­лы и полу­ча­ла ответ, пре­об­ра­зу­ю­щий­ся в цвет­ное изоб­ра­же­ние на экране. На дру­гой экран выво­ди­лись фото­сним­ки мест­но­сти, полу­ча­е­мые при помо­щи аппа­ра­ту­ры, при­креп­лен­ной к дни­щу фюзеляжа. 

Вер­то­лет летел по зара­нее запро­грам­ми­ро­ван­ной тра­ек­то­рии. Но ни в опти­че­ском, ни в радио­ди­а­па­зоне пока ниче­го необыч­но­го не наблюдалось.

— А где про­изо­шли ава­рии? — спро­сил Ветран.

— При воз­вра­ще­нии, — отве­тил пилот. — Их сни­ма­ли на каме­ру снизу.

— Тогда нам, похо­же, надо дви­гать­ся в тот же сек­тор пространства. 

— Думаю, да, — согла­сил­ся пилот.

При под­ле­те к извест­ной уже всем пило­там точ­ке про­стран­ства неожи­дан­но нача­лась бол­тан­ка. В допол­не­ние вер­то­лет начал кру­тить­ся вокруг вер­ти­каль­ной оси. 

— Кру­то! — почти весе­ло закри­чал пилот. — Флат­тер несу­ще­го вин­та и вих­ре­вое коль­цо на руле­вом вин­те одно­вре­мен­но! Вет­ран, если отстре­лит лопа­сти — нам капец!

Пилот всем сво­им опы­том и уме­ни­я­ми пытал­ся успо­ко­ить вышед­шее из-под кон­тро­ля живое суще­ство, кото­рым он счи­тал вертолет.

— Мне нага­да­ли ско­рую сва­дьбу, — на Вет­ра­на вдруг сошло совер­шен­ное спокойствие.

Он достал из кар­ма­на розо­вый кри­сталл и под­нял его вверх. 

— Вол­шеб­ный камень?! — про­кри­чал пилот через гро­хот и вибрацию.

Но Вет­ран уже не слы­шал его. Он ушел глу­бо­ко в себя, пред­став­ляя, что от сереб­ри­сто­го цен­тра кам­ня, рас­ши­ря­ясь в про­стран­ство, ухо­дит голу­бая сфе­ра. И камень ожил и запуль­си­ро­вал, посы­лая от себя одну голу­бую сфе­ру за другой.

Тряс­ка вне­зап­но пре­кра­ти­лась. Нача­ло зату­хать вра­ще­ние. Вер­то­лет плав­но вышел в чистое про­стран­ство, где не было вих­рей и опасностей. 

Когда затих­ло вра­ще­ние лопа­стей, под­бе­жав­шие люди выта­щи­ли из каби­ны Вет­ра­на, так как у само­го него не было сил. Они поло­жи­ли его на землю. 

— Напи­ты­вай­ся от Матуш­ки, — лас­ко­во ска­зал ему пилот.

Сре­ди под­бе­жав­ших к вер­то­ле­ту был и Эрик. Вет­ран про­тя­нул ему камень. 

— Кри­сталл вра­щал­ся вме­сте с вер­то­ле­том, Эрик, — с тру­дом ска­зал он. — На нем сей­час долж­ны быть зафик­си­ро­ва­ны излу­че­ния все­го окру­жа­ю­ще­го пространства. 

— Я понял твою мысль, Вет­ран, — отве­тил маль­чик и поло­жил камень на ладонь. 

Вокруг кри­стал­ла начал про­яв­лять­ся слож­ный узор.

— Сей­час я раз­вер­ну это спле­те­ние и посмот­рю, отку­да они прилетели.

— Кто, Эрик? — моло­дой чело­век начал оживать.

— Воз­душ­ные духи. Они созда­ли два вра­ща­ю­щих­ся буб­ли­ка око­ло лопа­стей и не дава­ли им работать.

— А куда же они делись?

— Их ото­гна­ли голу­бые сферы.

Вет­ран вско­чил с земли.

— Эрик, ты видишь то место, куда они направились?! 

— Да. Они поле­те­ли к тому, кто их послал. По доро­ге они поме­ня­ли цвет с голу­бо­го на крас­ный и, доле­тев, сожгли его жили­ще, не тро­нув ниче­го дру­го­го вокруг.

Люди, сто­яв­шие вокруг, слу­ша­ли бесе­ду мол­ча. Не было даже наме­ка на усмеш­ку ни на одном лице.

— Мне надо вер­нуть­ся в каби­ну вме­сте с Эри­ком и про­смот­реть фото­сним­ки мест­но­сти, — обра­тил­ся моло­дой чело­век к пилоту. 

Люди хоте­ли помочь ему, но он уже был в состо­я­нии дви­гать­ся сам. В кабине Вет­ран пояс­нил Эрику:

— Ты уви­дел кар­ти­ну про­изо­шед­ше­го, но нам нуж­но ука­зать на кар­те точ­ное место­по­ло­же­ние сго­рев­ше­го жилья. Когда нас кру­ти­ло носом вниз, аэро­фо­то­съем­ка про­дол­жа­лась. Аппа­ра­ту­ра, конеч­но, не была пра­виль­но ори­ен­ти­ро­ва­на, но все же что-то она сня­ла. Мы с тобой сей­час будем про­смат­ри­вать все сним­ки, начи­ная с момен­та закру­чи­ва­ния вер­то­ле­та. Попы­тай­ся опре­де­лить тот сни­мок, кото­рый нам нужен.

— Да вот он, — оста­но­вил Эрик про­смотр почти сразу.

Вет­ран пригляделся. 

— Здесь, сре­ди дере­вьев, есть что-то похо­жее на плос­кую крышу.

— Ее уже нет, — напом­нил Эрик.

Коор­ди­на­ты кры­ши сроч­но пере­да­ли началь­ни­ку поли­го­на. Он сна­ря­дил груп­пу, кото­рая вер­ну­лась с изве­сти­ем, что обна­ру­жи­ла лишь горя­чее пепе­ли­ще — стро­е­ние выго­ре­ло пол­но­стью, но огонь не вышел за его пери­метр и не пере­ки­нул­ся на окру­жа­ю­щий лес.

Вече­ром, к извест­но­му всем часу, поли­гон замер. Мину­ты шли за мину­та­ми, пре­вра­ща­ясь в часы, но урод­ли­вая ведь­ма не появилась.

Инна Вален­ти­нов­на сиде­ла в общей части палат­ки в задумчивости. 

— Ты, навер­ное, вспо­ми­на­ешь сказ­ку о кол­дуне, мама, кото­рый дол­го насы­лал на людей чары и смер­то­нос­ные силы? — спро­сил ее Эрик.

— Да, сын. А ты пом­нишь, чем эта сказ­ка завершилась?

— Пом­ню, конеч­но. Нашел­ся более силь­ный чело­век, кото­ро­го кол­дун нена­ви­дел и хотел убить. Но этот чело­век ока­зал­ся настоль­ко защи­щен­ным излу­че­ни­я­ми сво­ей чистой души, что отра­зил направ­лен­ные к нему злоб­ные силы. 

— Я тоже знаю эту сказ­ку, — вспом­нил Вет­ран. — Разъ­ярен­ные силы вер­ну­лись к кол­ду­ну, кото­рый при­вел их в актив­ность, и разо­рва­ли его на части.

К палат­ке кто-то подошел. 

— Вхо­ди­те, — отки­ну­ла полог Инна Валентиновна.

Это был пилот, с кото­рым сего­дня мно­гое пере­жил Вет­ран. Все вме­сте вышли под звезд­ное небо и раз­ве­ли костер. На чай из мест­ных трав собра­лись все оби­та­те­ли полигона. 

_____________________

На питер­ской ули­це сто­я­ла девуш­ка и раз­гля­ды­ва­ла лого­тип «Засло­на». По его крас­но­му пери­мет­ру вспы­хи­ва­ли живые синие огонь­ки. Девуш­ка взгля­ну­ла на при­бли­жа­ю­ще­го­ся моло­до­го чело­ве­ка и вдруг замер­ла. Тот оста­но­вил­ся, а потом быст­ро подо­шел к ней и про­шеп­тал еле слышно: 

— Саша.

Через свет­лые гла­за на него из глу­би­ны веков с любо­вью взгля­ну­ла род­ная душа.

— А я даже не знаю, как тебя сей­час зовут, — ска­за­ла она.

— Вет­ран! Его зовут Вет­ран! — раз­да­лось от вхо­да в зда­ние, отку­да вих­рем мчал­ся Эрик. 

Руки моло­дых людей про­тя­ну­лись друг к дру­гу, а гла­за одно­го не мог­ли ото­рвать­ся от глаз другой.

Под­бе­жав­ший маль­чик решил напом­нить о себе:

— Кста­ти, Вет­ран, ты обе­щал позна­ко­мить меня со сво­ей мамой. 

— Сей­час вызо­ву так­си, Эрик, и поедем, — раз­дал­ся голос Вет­ра­на отку­да-то из сия­ю­щих высот. 

— Не надо так­си, — ска­за­ла подо­шед­шая Инна Валентиновна. 

— Конеч­но. Зачем оно нам? В нашей машине хва­тит места всем, — под­твер­дил сопро­вож­дав­ший ее мужчина. 

— Это мой папа! — уже изда­ли про­кри­чал Эрик и при­гла­ша­ю­ще открыл двер­цы автомобиля.